의학컬럼

미국 하버드 대학교 공중위생대학원 에드워드 지오반누치박사는 엽산을 많이 섭취하면 대장암으로 이어질 위험이 있는 선종의 발생을 예방해 대장암 발병률을 줄일 수 있다고 '미국영양저널(American Journal of Nutrition)'에 지난 26일 발표했다.

엽산을 섭취 할 경우 현재의 대장 건강뿐 아니라 4~8년 후 대장 선종 발병률과 12~16년 후 대장암 발병률을 저하시키는 효과가 있다고 밝혀졌다.

지오반누치 박사와 연구진은 대장암과 엽산 섭취와의 관계를 간호건강연구자료와 의료종사자 추적연구자료를 통해 조사했으며 대상자들의 매 2~4년마다 음식물 섭취빈도 설문조사를 실시했다.

조사 결과, 1980년부터 2004년까지 2,299명에게 대장암이 발병했으며 5,655명에서 대장 선종이 발생이 확인됐다. 대장암 진단을 받은 사람 중 12~16년 전부터 엽산 섭취량이 많았던 사람은 대장암 발병률이 낮은 것으로 밝혀졌다. 또 이 기간의 엽산 섭취량이 하루에 800mg 이상인 사람이 250mg 미만인 사람 보다 대장암 위험률이 31%나 낮은 것으로 나타났다.

그러나 단기간 엽산의 섭취량을 늘렸다고 해서 대장암 발병률을 낮출 순 없으며, 적어도 4~8년 전의 엽산 섭취량과 큰 관련이 있는 것으로 나타났다. 이 기간의 엽산 섭취량이 하루에 800mg 이상인 사람은 250mg 미만인 사람에 비해 대장의 선종 발병률이 32% 낮은 것으로 나타났다.

이 같은 결과로 보아, "엽산 섭취량을 늘리는 것은 조기의 전선종(前腺腫)의 단계 만에 작용해 대장암을 예방하는 것으로 보인다"고 지오반누치 박사는 지적하고 있다.

엽산은 유채 꽃이나 브로콜리 등의 푸른 채소에 많이 함유되어 있으며, 그 외에도 콩이나, 간, 살코기에도 함유되어 있다. 이것은 수용성 영양소이기 때문에 익혀 먹는 조리법이 권장된다.

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